寧國府，府治今宣城市區(qū)，安徽行政區(qū)劃史上第一個也是唯一個以皇帝曾任官職名號，并由皇帝欽定的政區(qū)地名，始建于漢武帝元封二年(公元前109年)，名丹陽郡，隋、唐、北宋年間，或宣城郡，或名宣州。南宋初年名宣州，受寧國軍節(jié)度。宋紹興三十年(1160年)，南宋開國皇帝宋高宗趙構(gòu)立養(yǎng)子趙昚(音shèn，慎)為皇子，制受寧國軍節(jié)度使。紹興三十二年(1162年)六月，宋高宗禪位趙昚，是為宋孝宗(1162年—1189年在位)。乾道二年(1166年)初，宣州官吏吳府等人上書朝廷，乞求以“‘孝宗皇帝潛邸宣州’,將宣州升格為‘宣州府’”。八月，孝宗皇帝詔告天下，升宣州為“寧國府”，延用自己寧國軍節(jié)度使的官號，取“安寧定國”之意。

　　寧國府有文字記載的最早的地名為爰陵。2300年產(chǎn)前，楚國擁有150艘船只的貿(mào)易船隊(duì)終點(diǎn)在爰陵。“爰陵”的“爰”字，甲骨文的形狀就象人的上下左右只手、中間有一畫，好就象兩個人在進(jìn)行物物交換，左右手分別代表兩個人，中間的一畫代表用來交換的實(shí)物，在“六書”中屬“會意”。“陵”，表示與地形地勢的上下高低不平。從已出土的文物和石器的種類及加工痕跡證實(shí)了20萬至30萬年前，人類就開始過著耕種和漁獵生活。夏、商、周時代，中原人多次大批南遷，與當(dāng)?shù)厝巳诤希瑥亩�建立各自的氏族家園和村落，并開始了較大規(guī)模的銅礦開采與冶煉，宣城市宛溪河?xùn)|岸的水陽江流域的平原丘陵一帶，成為古人類進(jìn)行物物交換的大型貿(mào)易型聚落。宣城市博物館里陳列的1000余件新舊石器、彩陶、青銅器、瓷器等文物，其中，國家級文物有西周時期的“繩紋耳鬲”和“銅鏡”就是明證。

　　兩漢時期，寧國府名為丹陽郡。西漢武帝劉徹元封二年(前109)在位32年的漢武帝，為了鞏固對江南山越人的統(tǒng)治以及對漢王朝經(jīng)濟(jì)命脈銅資源開采、冶煉的監(jiān)管。在采取推恩令，削弱各諸候王國對漢王朝威脅成功之時，撤銷了原設(shè)在江南地區(qū)的廬江郡(以境內(nèi)有廬江水為郡名。廬江即今青戈江)，將位于廬江郡東部的春谷、宣城、涇縣、陵陽4個縣，劃入鄣郡，并改鄣郡為丹陽郡，改鄣郡的爰陵縣為宛陵縣，將丹陽郡治所由鄣城(即今浙江省安吉縣安城鎮(zhèn)古城村)遷至宛陵，官府衙門設(shè)在原爰陵縣的官府衙門彭澤聚(即：今市區(qū)宛溪河?xùn)|岸)，隸揚(yáng)州刺史部，領(lǐng)17縣(東漢時宣城縣省入宛陵縣)，于潛、故鄣2個縣在今浙江省境內(nèi)；江乘、秣陵、句容、胡孰、溧陽5個縣在今江蘇省境內(nèi)；宛陵、宣城、涇縣、蕪湖、春谷、石城、丹陽、陵陽、歙縣、黝縣10個縣在今安徽境內(nèi)。丹陽郡轄境位于安徽省長江以南，江蘇省大茅山及浙江省天目山脈以西、浙江省新安江支流武強(qiáng)溪的以北地區(qū)，包括今宣城市、蕪湖市、銅陵市、黃山市、池州市、馬鞍山市6個省轄市，江蘇省南部地區(qū)西部的南京市(除六合區(qū)、浦口區(qū))、溧水縣、高淳縣，常州市的溧陽市(縣級市)，鎮(zhèn)江市的句容市(縣級市)；浙江省西北部地區(qū)杭州市的臨安市(縣級市)和淳安縣，湖州市的安吉縣、長興縣和江西省婺源縣等地55個縣(市、區(qū))，疆域面積5.4萬多平方公里，政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心就在今宣城市區(qū)。

　　西晉至隋初，寧國府名為宣城郡。晉太康二年(281)，晉武帝司馬炎為了削減吳國舊勢力的影響，縮小曾以吳國都城建鄴(今南京市)為中心的丹陽郡的影響力，在丹陽郡南部地區(qū)設(shè)置宣城郡，以境內(nèi)宣城縣為郡名，治宛陵，隸揚(yáng)州。統(tǒng)領(lǐng)宛陵、宣城、陵陽(東晉咸康四年改名廣陽)、安吳、臨城、石城、涇、春谷、廣德、寧國、懷安11縣。轄區(qū)包括今蕪湖市、銅陵市、池州市、宣城市(不含績溪縣)、黃山市的黃山區(qū)等地，計(jì)23個縣(市、區(qū))，總面積2.7萬多平方公里。

　　隋唐時期，寧國府名為宣州(或宣城郡)。轄區(qū)范圍最大時包括今安徽長江以南,黃山、九華山以北地區(qū)及江蘇溧陽、溧水、高淳等市縣地，具體是蕪湖市、銅陵市、馬鞍山市，宣城市(除績溪縣)，黃山市黃山區(qū)、池州市部分地區(qū)和江蘇溧水、溧陽、高淳等地，計(jì)25個縣(市、區(qū))，面積2.4萬多平方公里。

　　此后，歷經(jīng)宋、元、明、清四個朝代的更替，在此過程中名稱雖有短暫變更，至民國元年(1912年)廢道、府、州，前后延續(xù)700多年，管轄今宣城市的宣州區(qū)、寧國市、涇縣、旌德縣，黃山市太平區(qū)和蕪湖市南陵縣。

　　寧國府府城始建于公元239年三國時期的孫權(quán)吳國。公元326年，譙國龍亢(今懷遠(yuǎn)縣)人桓彝出任太守，依據(jù)“度地卜食，體國經(jīng)野”、“國必依山川”的建城原則，依陵陽山為域，枕宛溪河、句溪河青溪河、石子澗水為邑，府城的位置正式固定下來。公元962年，刺史林仁肇依地勢“肖龜為形，南首北尾”筑新城，也即宣城人常說的“烏龜?shù)亍薄Ｋ巍⒃�、明、清和民國時期，為了城市防衛(wèi)的需要，僅對城墻加以維修、折毀，直至上世紀(jì)五十代，城池范圍基本沒有變化。城區(qū)街道，至清未民初演變?yōu)橹两袢藗兂Ｕf的“九街十八巷”。

　　府城內(nèi)及其周邊人文勝跡遍布。流徑府城東端不足4公里的宛溪河兩岸就有自然景觀和人文古跡10多處。南北流向的宛溪河與東西流向的青溪河交匯處于府城外東南端的響山，形成自然景觀“響潭”，并將響山分隔為東、西兩山，東響山西岸紅巖削壁千尺，人稱“響山赤壁”，與隔岸相對的“鰲峰赤壁”遙相呼應(yīng)，又稱小赤壁。潭上曾有古釣臺遺址，相傳為嚴(yán)子陵釣魚處，又有竇子明釣白龍?zhí)幹�說。唐元和二年(807)，觀察使路應(yīng)在此建新兵營響山，不僅建有高大華麗的營廳，而且還于兩峰之上各建有一亭以點(diǎn)綴風(fēng)景。宋代梅堯臣《過響山》詩云：“每過響山下，嘗思路中丞。”明、清時期的著名詩人、畫家在此留下30多首詩篇和多幅丹青。不遠(yuǎn)處河對岸陵陽山第二峰東鰲峰半山坡上，元代建有文昌臺，清代寧國知府佟賦偉重修，并增高一層，與位于陵陽山第一峰南齊太守謝眺所建“高齋”相對應(yīng)，人稱“南樓夕照”和“北樓遠(yuǎn)眺”。陵陽山第三峰上，西晉訓(xùn)詁學(xué)家、星相學(xué)家郭璞建造的古塔，塔高34米，塔頂三截插瓶護(hù)環(huán)猶如一頂皇冠赫然凌云，河流中心古塔倒影清晰可見，如砥柱插入水晶盤中，置身于奇景幽境，使人俗慮盡銷，人稱“句溪塔影”。北城門別士橋附近的宛溪河與句溪交匯處，宋紹興十三年(1140)，知府秦梓建有“澄江亭”，人們常在此夜飲賞月，送別友人。每當(dāng)晚煙初散，繁星點(diǎn)點(diǎn)之際，新上的明月倒映在水面之上，似玉輪、銀盤，更覺光華流轉(zhuǎn)，人稱“澄江夜月”。唐代大詩人李白流傳千年的“兩水夾明鏡，雙橋落彩虹”詩文中的“兩水”，即指府城東端的宛溪河和句溪河，“雙橋”指橫跨上宛溪河的鳳凰橋和濟(jì)川橋，人稱“雙橋落彩”。

　　寧國府人文薈萃，文風(fēng)鼎盛。東漢建武六年(30)，中水侯、五官中郎將李忠任丹陽郡太守，興資辦校，選賢任能，文風(fēng)興起。晉元帝司馬睿建武元年(317)，西晉南遷建康(今南京)。寧國府地境是南遷江南的中原世家望族除京城建康之外的首選之地，成為中原文化和江南文化的交匯中心。宋嘉定《寧國府志》：“風(fēng)物繁華之地，舟車輳集之鄉(xiāng)，衣冠文物之域”。清嘉靖《寧國府志》載：“永嘉之后，衣冠避難多萃江左，藝文儒術(shù)斯之為盛”。南朝宋元嘉九年(432)，范曄任太守時著就的《后漢書》，與《史記》、《漢書》、《三國志》合稱“二十四史”前“四史”，是歷代研究東漢歷史的最基本的依據(jù)。建武年間(公元491—496年)，南齊著名詩人謝眺出任太守，“視事高齋，吟嘯自若，而郡亦治”，為官清廉，勸民教士，惠績頗多，其留傳的詩歌四分之一寫于府治所在地—宣城，詩集名曰“謝宣城集”。唐天寶十二年(753)至寶應(yīng)元年(762)，李白七次暢游，留下“相看兩不厭，只有敬亭山”等近百首詩歌。建中二年(781)，韓愈隨嫂鄭氏及侄兒寓居北郊，“避地江南，專于講習(xí)”，時近7年，今敬亭山南麓有“昌黎別業(yè)”遺址。貞元十六年(800)，白居易由州使選赴京試登進(jìn)士，終身不忘“貢舉”之恩，他以州貢品為題材寫就的《紅線毯》和《紫毫筆》兩首詩，不僅響遍當(dāng)時的詩壇，而且一直傳頌至今；六十九歲任太子少傅時，還寫有“再喜宣城章句動，飛觴遙賀敬亭山”《寄贈郡齋》詩篇。宋熙寧四年(1071)，科學(xué)家沈括40歲時在知府任上，成功試制出“秋石”(即取人尿結(jié)堿摻入濃皂汁加熱提煉成瑩白結(jié)晶體，用于清血熱，強(qiáng)筋骨之藥劑)。宋咸淳五年(1269)，南宋杰出的民族英雄和愛國詩人文天祥出任知府，“爬梳條理(政務(wù))”之余，徜徉于境內(nèi)名山勝水，留有《題宣州疊嶂樓》、《登雙溪閣》等10多篇詩文，臨別時，以知府身份與村民交談，寄語青壯農(nóng)夫的《勸農(nóng)歌》，勸告鄉(xiāng)民“能從吾勸而為善”至今仍有很強(qiáng)的針對性和指導(dǎo)性。一年后，文天祥調(diào)離，府城萬人空巷，百姓揮淚送別，史載：“公去之日，百姓即募資立祠。”

　　寧國府本土文化，源于北宋“開山詩祖”——梅堯臣。梅堯臣的詩歌，歐陽修、陸游等人稱為“宛陵體”，并頻頻加以仿效。《宋史》稱：“歐陽修與(梅堯臣)為詩友，自以為不及”。大詩人陸游稱梅堯臣是繼唐朝詩人李白、杜甫之后的第一位詩人。元代貢奎十歲便能寫詩作文，博通經(jīng)史。36歲任翰林國史院編修，39歲任翰林文學(xué)，不久轉(zhuǎn)任翰林院待制。文宗天歷二年(1329)十月，60歲時去逝，皇帝追封其為廣陵郡侯，謚“文靖”，后人譽(yù)為元朝詩人的“巨擘”。明清以后，涌現(xiàn)出了一大批文藝和科學(xué)名流，形成了宣城數(shù)學(xué)派、宣城畫派和宣城詩派，代表人物有明代著名戲劇家、文學(xué)家梅鼎祚，文字學(xué)家梅膺祚；清代數(shù)學(xué)家、天文學(xué)家梅文鼎，清代文壇“南施北宋”的施閏章，“黃山畫派巨擘”、詩人梅清，詩、書、畫“三絕”的梅朗中。清雍正朝保和殿大學(xué)士張廷玉稱為寧國府府城——宣城為“上江人文之盛首”。

　　寧國府境內(nèi)物產(chǎn)富饒，手工業(yè)特別發(fā)達(dá)。聞名于世的宣紙，唐代就是朝廷貢品。宋代，宣紙需求大增，各地所產(chǎn)宣紙供不應(yīng)求。熙寧七年(公元1074年)六月朝廷“詔降宣紙式下杭州，歲選五萬番”。宣筆，隋代就被朝廷列為“貢品”，“御用筆”。唐代，兔毫制的“紫毫筆”已精致絕倫，名噪一時，白居易作“紫毫筆”詩贊“紫毫筆”。宋代除生產(chǎn)“紫毫筆”外，還生產(chǎn)著名的鼠須筆、散卓筆、雞毛筆等，特別是“散卓筆惟諸葛能之，他人學(xué)者皆得形似，而無其法，反不如常筆”。宣州窯和宣州奇石近代不為人知，歷史上聲名顯赫。《瓷史》載：“五代數(shù)十年間有瓷窯可考者有五，曰：‘耀州窯、鄭州窯、宣州窯、南平窯、越州窯’”，宣州窯，南唐后主尤好珍玩(民國《瓷史》)。《景德鎮(zhèn)陶歌》載：“嫩荷涵露透琉璃，縹色何如秘色瓷。昨夜月圓新試碾，宣州雪白鳳州詩”一詩，是對宣州窯白瓷的釉色作了非常形象生動的描述。宣石，質(zhì)地細(xì)致堅(jiān)硬，內(nèi)含大量白色顯晶質(zhì)石英,又名雪石，漢唐時期開始用作硯臺,李白曾作《宣石硯》贊美宣石。宋代，家中幾案上有一方宣石作清供是身份的象征，與靈壁石相媲美，《南宣北靈》之美稱。清代作為貢品，北京故宮御花園里有用宣石堆砌的假山。

　　寧國府，明朝開國皇帝朱元璋稱其為龍興之地。至正十七年(1357)，朱元璋寧國府之戰(zhàn)，皇后馬秀英生下第二個女兒，取名為寧國公主，得軍士十余萬，戰(zhàn)馬二千匹。洪武元年至洪武十六年，先后14次減免寧國府的賦稅，境內(nèi)至今還流傳著許多朱元璋在寧國府與元軍激戰(zhàn)的故事。人所眾知的朱元璋與群雄爭霸的“高筑墻、廣積糧、緩稱王”的戰(zhàn)略策略，最初由寧國府境內(nèi)敬亭山神仙洞大和尚金碧峰為朱元璋設(shè)計(jì)的，儒士朱長升將其歸納為“九字真經(jīng)”。朱元璋當(dāng)了皇帝以后，人們?yōu)榱擞�合他不愿意被別人提起他過去曾請教過和尚，并靠他和尚參謀行軍打仗這一史實(shí)，所以金碧峰很少為人所知。“時太祖渡江，偶一元臣迎謂曰：‘今欲霸，我將財(cái)貨納贐。’上叱曰：‘我本順天應(yīng)人行王道，汝敢霸視我耶？’元臣曰：‘若篤行王道，可尋宣州胡僧金碧峰，必有所授。’(羅懋登《西洋記》)”。朱元璋當(dāng)皇帝以后，兩次禪封敬亭山為“南國神山”，并詔金碧峰到京城南京，專門為其建寺廟，這一史實(shí)史書有明確記載，“晉瑞相院，唐改翠靈，宋改妙果，元改鐵索。明洪武敕建居金碧峰，故名(《金陵雜詠》)”。寧國府“地控荊吳，扼天下之咽喉”，“作京蕪之屏藩，撫徽杭之項(xiàng)背”。清文宗奕寧咸豐年六年(1856)五月，太平軍翼王石達(dá)攻戰(zhàn)寧國府，到清穆宗載淳同治三年(1864)太平天國敗亡，前后八年間，太平軍三下寧國府，清軍三奪寧國府，大小戰(zhàn)斗百余次。太平天國除翼王石達(dá)開外，侍王李世賢，輔王楊輔清，匡王賴文鴻，堵王黃文金，孝王胡鼎文，都曾在此與清軍鏖戰(zhàn)過。干王洪仁玕，也曾坐鎮(zhèn)蕪湖，督各部齊集宣城，擬解安慶之圍。清軍將領(lǐng)鄧紹良，提督周天受、皖南道尹尹福成、寧國知府顏培文君魂斷于此。

　　寧國府太平縣境內(nèi)的黃山，一說(山)上有泉，泉側(cè)多黃連，故名(《方輿紀(jì)勝》)。一說山以黃帝棲真之地，故名(《太平寰宇記》)。原名黟山，唐天寶年間敕改黃山。《神仙傳》云：黃帝昔日問道于浮丘公，曰愿摳衣躬侍修煉。浮丘公曰，江南黟山，神仙所居，無葷穢腥腐，而有古木靈藥，其泉香美清溫，冬夏無變，沐浴飲之萬病皆愈。遂與容成子、浮丘公同游于此。明嘉靖《寧國府志》)載：山高三千七百余丈，盤亙?nèi)�百里，寧、徽兩郡之名山也。峰之得名者三十六，而�?太平)縣境者有八，曰翠微，曰天都，曰望仙，曰九龍，曰圣泉，曰疊嶂，曰仙人，曰芙蓉，諸峰為之冠，余屬徽州。

　　寧國府和徽州府均皖南，寧國府在北，徽州府在南，地域相連、山水相近。歷史上人文相親，三國時期，孫權(quán)驅(qū)逐山越人之前，當(dāng)?shù)鼐用裰饕�是山越人，西晉“八王之亂”和宋王朝南遷杭州，中原士家大族開始遷居境內(nèi)，兩地世家大族不相上下。從開發(fā)角度來講，戰(zhàn)國中期，寧國府境內(nèi)的爰陵邑已是楚國地區(qū)一大要邑。元封二年(前109)，漢武帝劉徹設(shè)立丹陽郡，寧國府治所在地—宣城，為皖南六市、蘇南西部及浙江西北部區(qū)域中心，徽州府一府六縣地境隸屬丹陽郡的黝縣、歙縣。十二月，三國時，吳國大將賀齊平定黟歙山越后，吳王孫權(quán)于建安十三年(208年)設(shè)新都郡，徽州府境內(nèi)始有郡、州、府建制。清代，太平軍與清軍鏖戰(zhàn)寧國府，原住居民不及十之一、二，經(jīng)濟(jì)社會遭到毀滅性催殘，發(fā)展形成斷層。徽州府因?yàn)樯綆X阻隔，受戰(zhàn)爭影響較小，徽文化因封閉的自然環(huán)境而受到了很好的保護(hù)。